先天性白内障是儿童常见的眼病。出生后第1年发生的晶状体部分或全部混浊，称为先天性白内障。先天性白内障因为屈光间质混浊而形象感觉被剥夺，患眼不能形成正常的像刺激，因而剥夺了视功能的锻炼和发育机会，而形成弱视，同时还可导致或加重斜视、眼球震颤，严重影响患儿的视觉发育。因此必须早期治疗先天性白内障，早期手术，使固视反射能正常建立。不可等到成年后再治疗，否则会错过治疗最佳时机。
以往曾认为单眼的不完全白内障不必手术，实际上白内障术后及时戴镜、遮盖健眼，或配戴接触镜，还是可以达到比较好的视力，因而单眼白内障必须早期手术，可在新生儿期甚至在出生后7小时内手术治疗，并且要尽早完成光学矫正，配合严格的防治弱视措施。
双眼完全性白内障应在出生后l～2周内手术，最迟不可超过6个月。手术时先做一只眼，另一只眼应在第一只眼术后48小时或更短的时间内手术，缩短手术时间间隔的目的，是为了防止在手术后因单眼遮盖而发生剥夺性弱视。
风疹综合征患儿不宜过早行白内障手术，以免病毒释放引起炎症，导致眼球萎缩。
婴幼儿和儿童置入人工晶状体可以提高视力，还能防止弱视和促进融合力发育。但是由于婴幼儿和儿童眼组织的特点，术中和术后的并发症明显多于成年人，因此不作为常规手术，一般最早在2岁以后考虑人工晶状体置入。